Annak szemléltetésére, hogy hogyan osztályozhatunk egy döntési fával, tekintsük az előző szakaszban leírt gerinces osztályozási feladat egy egyszerűbb változatát. Ahelyett, hogy a gerinceseket öt különböző fajba osztályoznánk, rendeljük őket két kategóriába úgy, mint emlősök és nem-emlősök.

Tegyük fel, hogy egy új fajt fedeznek fel a tudósok. Hogyan tudjuk megmondani, hogy ez az új faj emlős vagy nem emlős? Egy lehetséges megközelítés, hogy egy sor kérdést teszünk fel a faj jellemzőiről. Az első kérdés, amit feltehetünk az, hogy a faj hideg- vagy melegvérű. Ha hidegvérűnek bizonyul, akkor biztosan nem lehet emlős, egyébként madár vagy emlős. Az utóbbi esetben fel kell tenni a következő kérdést: a faj nőstényei elevenen szülik-e az utódokat? Határozottan emlősök az elevenszülők, míg a nem elevenszülők valószínűleg nem-emlősök (kivéve a tojásrakó emlősöket, mint a kacsacsőrű emlős és a tüskés hangyász).

Az előző példa azt szemlélteti, hogy hogyan tudunk megoldani úgy egy osztályozási feladatot, hogy gondosan kidolgozott kérdések egy sorozatát tesszük fel a tesztrekord attribútumaira vonatkozóan. Minden alkalommal, amikor választ kapunk, egy következő kérdést teszünk fel addig, amíg következtetésre nem jutunk a rekord osztálycímkéjéről. A kérdések sorozata és a lehetséges válaszok egy olyan döntési fa alakjába szervezhetőek, amely egy csúcsokból és irányított élekből álló hierarchikus struktúra. A 4.4. ábra az emlős osztályozási feladat döntési fáját mutatja. A fának háromféle csúcsa van:

Egy döntési fában minden levélcsúcshoz egy osztálycímkét rendelünk. A nemterminális (non-terminal) csúcsok, amelyek magukban foglalják a gyökér csúcsot és a belső csúcsokat, attribútum tesztfeltételeket tartalmaznak azért, hogy elkülönítsék a különböző tulajdonságokkal rendelkező rekordokat. Például 4.4. ábrán látható gyökér csúcs a Testhőmérséklet attribútumot használja arra, hogy elkülönítse a melegvérű és a hidegvérű gerinceseket. Mivel minden hidegvérű gerinces nem-emlős, egy Nem-emlős címkéjű levélcsúcsot hozunk létre, mint a gyökér csúcs jobboldali gyerekét. Ha a gerinces melegvérű, akkor egy következő attribútumot, az Elevenszülőt, használjuk az emlősök más melegvérű élőlényektől való megkülönböztetésére, amelyek többnyire a madarak.

Amint felépítettünk egy döntési fát, egy tesztrekord osztályozása már nagyon egyszerű. A gyökér csúcsból indulva alkalmazzuk a tesztfeltételt a rekordra, majd kövessük a teszt kimenetelének megfelelő ágat. Ez vagy egy másik belső csúcshoz vezet minket, amelynél egy új tesztfeltételt alkalmazhatunk, vagy pedig egy levélcsúcshoz. A levélcsúcshoz tartozó osztálycímkét rendeljük a rekordhoz. Szemléltetésként 4.5. ábrán bejelöltük azt az utat a döntési fán, amely egy flamingó osztálycímkéjének az előrejelzésére használható. Az út egy Nem-emlős címkéjű levélcsúcsnál ér véget.

[forrás: Bevezetés az adatbányászatba]